Scoperta nel 1948 dall’astronomo giapponese Minoru Honda, la cometa che attraversa i nostri cieli in questi giorni è appena oltre il limite della capacità visiva dei nostri occhi, può comunque essere osservata anche con un semplice binocolo o un piccolo telescopio.

Infatti, proprio l’11 febbraio 2017, la cometa si troverà al perigeo (minima distanza dalla Terra) a circa 12 Mln di km da noi (più o meno 30 volte la distanza Terra-Luna).

Osservandola apparirà di un tenue colore verde, caratteristico della ionizzazione del Carbonio biatomico (C₂). Si vedrà solo la testa della cometa, la coda sarà visibile solo in fotografia.

Purtroppo l’orario non sarà comodissimo, l’astro chiomato infatti è visibile nella seconda metà della notte, fino a poco prima dell’alba, tra il 10 ed il 12 febbraio 2017.

Sarà molto alta sull’orizzonte, quasi allo zenit. Il 10 e l’11 febbraio la troveremo nella costellazione di Ercole. Per aiutarci nell’individuazione di questa costellazione possiamo usare due stelle molto brillanti: Vega (nella Lira) e Arcturus (in Boote).

Il 12 la cometa sarà nella costellazione della Corona Boreale, passerà nelle vicinanze della stella Gemma, la più brillante di questa costellazione.

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Poi la sua luminosità andrà a diminuire e la cometa velocemente si sposterà nelle costellazioni di Boote, Cani da Caccia. Orsa Maggiore e Leone.

Mi rendo conto che non sarà facilissimo individuarla, per aiutarti nel compito ho preparato delle apposite Mappe Stellari che potrai liberamente scaricare qui: MAPPA STELLARE (Download).

Un’ultima piccola curiosità: questa cometa ha un periodo di 5,25 anni, quindi questo è il suo 13-mo passaggio al perigeo da quando è stata scoperta, la prossima volta ripasserà da queste parti nel 2022.

Bene, non mi rimane che augurarti una buona caccia alla cometa.

Vito Lecci